Слово «морфология» образовано от греческих слов «морфе»— форма и «логос»— учение, т.е. это наука о внешней форме растений.
У всех цветковых растений есть корни, стебли, листья. Корни этих растений не отличаются большим разнообразием, так как находятся в более или менее однообразной среде. Листья же и стебли растений чрезвычайно многообразны, отличаются у разных видов одного рода, особенно если условия местообитания этих видов различны. Поэтому терминология, характеризующая эти органы растений, дается более подробно.
В разделе приводится также толкование терминов, необходимых для понимания строения цветков, соцветий и плодов растений, многообразие которых обусловлено в первую очередь систематической принадлежностью рода к тому или иному семейству, порядку растений.
Побег — стебель с расположенными на нем листьями и лочками. Участок стебля, несущий лист или листья, называется узлом, а участки стебля между узлами — междоузлиями. Если междоузлия длинные, то побеги будут удлиненными, если же они короткие, то побеги — укороченные. Угол между стеблем и листом называется пазухой. В пазухе листа находятся почки.
Стебель — часть растения, связывающая между собой основные органы питания растения — листья и корни. По положению в пространстве различают: прямостоячие стебли — занимают прямостоячее положение; приподнимающиеся — лежат на почве, их вершина приподнимается над ней; ползучие — стелются по земле (если междоузлия длинные и конечная почка способна укореняться, то такие ползучие побеги называют усами); стелющиеся — слабые стебли, стелются по земле, не укореняясь; вьющиеся — обвиваются спирально вокруг стеблей других растений или опор; лазающие — поднимаются по опоре с помощью усиков, придаточных корней, крючков, шипов и т.д. Лазающие и вьющиеся стебли называют обычно лианами. Выделяют также свисающие стебли, которые располагаются отвесно, верхушкой вниз. Растения с такими стеблями в практике цветоводства называются ампельными (от немецкого «ампель»—висячая ваза), или висячими.
По форме различают округлые, четырехгранные, трехгранные, плоские, ребристые стебли.
Лист — один из важнейших органов высших растений, в котором происходит при участии солнечного света синтез органического вещества (углеводов) из углекислоты атмосферы и подаваемой корнями воды. По положению на стебле различают листья очередные — если узел несет один лист, супротивные — если на узле друг против друга располагаются два листа, мутовчатые — если на узле имеется несколько листьев, расположенных кольцеобразно. У большей части растений лист состоит из широкой листовой пластинки и узкого черешка, с помощью которого лист прикрепляется к стеблю. Такие листья называют черешковыми. Если у листа нет черешка и он прикрепляется к стеблю непосредственно листовой пластинкой, такой лист называют сидячим. Если он охватывает стебель своим основанием, то это стеблеобъемл тощий лист, если же лист или черешок охватывает стебель в узле, где он образуется, либо все междоузлие и лишь под следующим узлом отклоняется от стебля под углом, то такой лист называется влагалищным (алоэ).
При основании листа у некоторых растений образуются выросты различной формы, имеющие вид чешуек, пленочек, маленьких листочков и т. д. Это прилистники, защищающие молодые почки.
Различают простые и сложные листья. Простые имеют одну листовую пластинку. По ее очертанию выделяют о в альные, округлые, почковидные, яйцевидные, обратнояйцевид н ые, ланцетные, ремневидные, линейные, игловидные, чешуйчатые и другие формы листа. Простые листья могут быть лопастными, раздельными, расчлененными. У лопастных листьев вырезы по краям пластинки достигают 1/4 ее ширины, у раздельных — более 1/4 ширины, а у рассеченного листа вырезы доходят почти до средней жилки. По расположению образующихся лопастей листья разделяют на перисто-лопастные, перисто-раздельные, перисто-рассеченные (если лопасти расположены по обе стороны от главной жилки), пальчато-лопастные, пальчато-раздельные и пальчато-рассеченные (если лопасти расходятся от одного центра, как растопыренные пальцы). Край листа может быть цельным (если нет никаких вырезов), зубчатым (если зубцы края острые, расположены перпендикулярно краю), пильчатым (если выступы косоугольные, мелкие), городчатым (если край листа имеет закругленные выступы).
